"Se voleva un funerale adeguato doveva farsi ammazzare d'estate!"[cit.]
Sinossi:
La storia è ambientata a Fort Smith in Canada dove una ragazza (Mattie Ross) cerca vendetta per l'uccisione di suo padre da parte di Chaney (un cowboy) il quale è scappato nel territorio indiano. Dopo tante ricerche trova un cavallo e riesce a convincere lo sceriffo Cogburn che in cambio di cento dollari la aiuterà a catturare e a giustiziare Chaney, Cogburn però non vuole far venire una ragazza di quattordici anni insieme a lui ma dopo svariate discussioni si danno appuntamento la mattina dopo alle 7.
Mattie la sera prima di partire viene a sapere che anche LaBeef, un Ranger Texano, insegue da mesi Chaney così LaBeef venuto a sapere che lei va insieme al Grinta a cercarlo cerca di entrare nel gruppo dicendo che lui conosceva meglio il territorio, ma la ragazza non accetta anche perché lui voleva portare Chaney in Texas per giustiziarlo, invece Ross lo voleva far impiccare a Fort Smith, così ignorando l'offerta si procura delle provviste e una Colt Dragoun e si prepara a incontrasi alle sette con il Grinta.
Il mattino dopo con il suo cavallo Mattie arriva alle sette all'appuntamento ma trova solo un biglietto con scritto che lui e LaBeef erano già in viaggio dopo il fiume e di non seguirli, ma Mattie con il suo cavallo attraversa il fiume e trova LaBeef e Cogburn e furibonda la ragazza minaccia Cogburn e lo accusa di Frode e di non aver rispettato il patto perché il patto diceva che lei doveva partecipare alla "Caccia", Cogburn così è costretto ad accettare la ragazza e quindi avanzano insieme verso Chaney. La sera stessa però Cogburn litiga con LaBeef e il Ranger decide di proseguire da solo, più tardi Cogburn e Mattie entrano in una vecchia capanna abbandonata dove sostano due fuorilegge che, dopo averli immobilizzati Cogburn cerca di ottenere delle informazioni ma il membro più vecchio uccide il ragazzo per paura che parlasse, così Cogburn uccide a bruciapelo il vecchio, e prima che il giovane fuorilegge muoia riesce a farsi dire che Ned Pepper e la sua banda arriveranno stanotte, quindi ritenendo che Chaney fosse con loro Cogburn e Mattie aspettarono la banda nascosti.
Prima della banda arriva LaBeef alla capanna ma intanto che si avvicina dietro di lui arriva la banda che lo prende al lazo e lo trascina per alcuni metri ferendolo alla lingua, Cogburn apre immediatamente il fuoco uccidendo due membri della banda e ferendo per sbaglio LaBeef alla spalla, gli altri membri fuggirono.
Durante la notte Cogburn si ubriaca con del whiskey e per tutto il giorno i tre si dirigono verso le montagne dove sperano di trovare la banda e con loro Chaney, al tramonto arrivano vicino alle montagne e si accampano, ma LaBeef si ritira perché secondo lui le tracce sono fredde e lui ha una ferita alla spalla e quindi non può proseguire così se ne va, anche Cogburn dice che ormai le tracce sono fredde e che ormai la banda è fuggita e dice alla ragazza che la mattina seguente lui partirà.
La mattina seguente Mattie va al fiume a prendere dell'acqua e sull'altra sponda vede Chaney che sta facendo abbeverare i cavalli della banda, lui la riconosce ma lei tira fuori la pistola e lo ferisce alla costola, il secondo colpo fa cilecca e Chaney la prende in ostaggio per ricattare il Grinta e per toglierselo dai piedi. Non avendo cavalli sufficienti per tutti Ned procede con la banda lasciando Chaney con la ragazza ma dicendogli che se uccide la ragazza non avrà la sua parte del bottino,Chaney disubbidisce a Ned e attacca la ragazza ma interviene LaBeef che con un colpo alla nuca con il calcio del fucile lo mette k.o. LaBeef racconta che sentendo degli spari in mattinata tornò indietro e incontrò Cogburn e gli disse di andare a cercare Mattie. Mentre i due guardano come Cogburn (con l'aiuto di LaBeef) ammazza gli altri quattro della banda, ma Chaney rinviene e colpisce LaBeef con un grosso sasso ma la ragazza prende il fucile di LaBeef e spara a Chaney uccidendolo, per colpa del rinculo dell'arma Mattie cade in un grosso fosso infestato dai serpenti. Ci vorrà poi l'intervento di Cogburn con l'aiuto di LaBeef per portare la ragazza da un dottore cavalcando tutto il giorno fino a notte fonda.
Venticinque anni dopo, Mattie ora quarantenne e con un solo braccio come risultato dell'amputazione che fu necessaria per salvarle la vita, riceve un invito da Cogburn per incontrarlo al Wild West Show dove si sta esibendo. Quando arriva sul posto ella viene a sapere che il vecchio amico è morto tre giorni prima; il film termina con la sosta della donna sulla lapide del Grinta, sepolto nel cimitero di famiglia accanto al padre, riflettendo sui momenti belli ed intensi passati insieme in precedenza.
Il Grinta è un film splendido che può essere definito, oltre a western anche un film drammatico. Ha ricevuto tantissime nomination tra cui il miglior film, il miglior montaggio e la migliore colonna sonora.
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